스몰토크(small talk) 뜻은 무엇인가요?

일상생활을 이어가다 보면 다양한 주제로 대화를 하게 됩니다. 이것과 관련되어 스몰토크(small talk)라는 표현이 종종 사용되고 있습니다. 스몰토크가 무엇일까요? 간단히 말하면 크게 중요하지 않은 것들에 대해서 소소하게 대화를 나누는 것입니다. 지금부터 더욱 자세하게 알아보도록 하겠습니다.

---

 

1. 스몰토크(small talk) 뜻은?

 

small talk

conversation about things that are not important,
often between people who do not know each other well

Cambridge Dictionary 中

 

스몰토크는 '서로 잘 모르는 사람들이 중요하지 않은 어떤 것에 대해서 나누는 대화'라는 뜻으로 사전에 등재되어 있습니다. 공식적이거나 업무적으로 중요한 주제가 아닌 다소 편한 주제로 나누는 대화를 말합니다.

 

한편, 다른 자료들을 찾아보니 항상 모르는 사람들 사이에서 나누는 대화는 아닙니다. 그냥 일상적이고 소소한 주제로 대화하는 것을 스몰토크라고 이해하셔도 됩니다. 이미 친한 사람끼리는 스몰토크를 편하게 나누지만  모르는 사람끼리는 어느 정도 예의를 갖추고 대화를 이어갑니다.

 

 

---

 

2. 스몰토크의 예시는?

 

사람들은 보통 대화의 시작부터 본론으로 들어가지 않습니다. 본론으로 들어가기 앞서 약간의 형식적 잡담을 나누는데 이런 것들이 주로 스몰토크라고 불립니다. 구체적인 예시를 들어보면 다음과 같습니다.

• 날씨 괜찮지 않아요? / 오늘 날씨 어때요?
• OO 씨 아기는 많이 컸어요? / 아기가 지금 몇 살이죠?
• 이 장소 분위기가 괜찮네요. / 조용하고 괜찮은 곳 같지 않아요?
• OO는 잘 지내요? / OO는 잘 있어요?

 

많은 사람들의 대화를 살펴보면 이런 식의 스몰토크를 던지며 대화가 시작되는 것을 알 수 있습니다. 당연히 날씨가 어떤지 궁금해서 물어보는 것이 아니며, 아기가 얼마나 컸는지 정말 궁금해서 물어보는 것이 아닙니다. 형식적인 예의를 갖추면서 대화를 시작하는 것입니다.

 

 

---

 

3. 스몰토크의 역할

 

그렇다면 도대체 왜 사람들은 스몰토크를 나눌까요? 사람, 상황, 의도 등에 따라서 다양한 목적이 있겠지만 대략적으로 스몰토크의 역할을 보면 다음과 같습니다.

• 첫째, 일정 수준의 친밀감을 형성하기 위해서입니다. 서로 잘 모르는 사이라면 가벼운 주제로 서로에 대해서 알아가는 시간이 필요합니다. 다소 무거운 주제로 대화하는 것보다 훨씬 쉽게 친밀해질 수 있습니다. 또한 이미 알고 있는 사이라고 해도 상대방의 근황과 주변 상황을 물어보며 관심을 나타낼 수 있습니다.
• 둘째, 대화의 시작과 끝을 부드럽게 만들어 줍니다. 대화가 시작되자마자 무거운 주제를 꺼낸다면 분위기가 좋지 않을 수 있습니다. 또, 갑작스럽게 대화를 끝내버리면 상대방은 당황스러워합니다. 대화의 시작과 끝에 스몰토크가 들어간다면 대화의 흐름이 원활해집니다.
• 셋째, 대화의 빈 곳을 채우는 역할을 합니다. 서로 대화가 끊임없이 이어진다면 좋겠지만 어느 순간 대화의 흐름이 끊길 때가 있습니다. 이런 침묵의 순간에 스몰토크로 대화를 이끌어 나가면 자연스럽게 대화가 비지 않고 이어지게 됩니다.

 

한편, 스몰토크를 시작하기 전에 문화적으로 용인될 수 있는 주제인지 한번 고민해 보셔야 합니다. 자신은 일상적인 주제라고 생각한 것이 상대방에게는 다소 무례한 질문일 수도 있습니다. 반드시 문화적 차이도 고려해야 합니다.

 

**참고: Holmes, J. (2000) - Doing collegiality and keeping control at work: small talk in government departments

 

---

지금까지 스몰토크(small talk)의 뜻과 역할을 알아보았습니다. 스몰토크를 적재적소에 잘 활용하는 사람들은 정말 대화를 잘 이끌어 나갑니다. 스몰토크의 역할을 생각해 본 후 전략적으로 대화에 활용해 보시길 바랍니다. 전반적인 내용을 요약하면 아래와 같습니다.

 

1. 스몰토크는 비공식적이며 일상적이고 소소한 주제로 대화하는 것을 말한다.
2. 본론을 나누기에 앞서 간단하게 나누는 대화이며 형식적인 예의를 갖춘 질문을 던지기도 한다.
3. 스몰토크는 친밀감 형성에 있어서 중요한 역할을 하는 대화 요소이다.
4. 또한 대화의 처음, 끝을 원활히 이어지게 해주며 대화 중 빈 곳을 채우는 역할도 한다.