경제 분야에서 노동자들을 다양한 기준으로 분류하고 있습니다. 이때 사용되는 것이 화이트칼라(White Collar)입니다. 도대체 화이트칼라의 뜻은 무엇일까요? 간단하게 말하면 흰 셔츠를 입은 사무직 노동자들이라고 할 수 있습니다. 조금 더 자세한 내용을 함께 보시겠습니다.
1. 화이트칼라(White Collar) 뜻은?
White Collar
A white-collar worker is a person who performs professional, desk, managerial, or administrative work.
Wikipedia 中
화이트칼라는 '전문적인 일, 사무적이고 행정적인 일 등을 하는 노동자'라는 뜻을 가지고 있습니다. 한국어로는 '사무실 노동자' 정도로 번역할 수 있습니다. White(화이트)는 '흰색'을 뜻하는 영어이며, Collar(칼라)는 '옷깃'을 의미하기 때문에 흰옷을 떠올리시면 됩니다. 공장이 아닌 사무실에서 컴퓨터와 프린터를 활용하여 보고서를 작성하고 업무를 기획하는 등의 모든 사무직 노동을 하는 사람들입니다.
2. 화이트칼라 어원
19세기부터 20세기까지 서양 국가들의 사무실 노동자들은 흰 정장 셔츠를 입는 것이 일반적인 출근 복장이었습니다. 이러한 상황에서 미국의 작가 업튼 싱클레어(Upton Sinclair)가 1930년대 행정직, 사무직 등을 표현하며 만든 단어가 바로 화이트칼라입니다.
이와는 반대로 공장과 같은 생산 현장에서 일하는 노동자들은 파란색 옷을 주로 입어 블루칼라라고 부르게 되었습니다. 이후 사람들이 입는 옷의 색상에 따라 다양한 파생 표현이 생기기도 했습니다.
**참고: Oxford english dictionary, Wikipedia
3. 화이트칼라 특징
그렇다면 사무직 노동자들의 특징이라고 할 수 있는 것은 무엇이 있을까요? 과거 산업 시절과 다르게 현대로 오면서 노동의 모습이 훨씬 다양해졌지만 대략적인 특징을 살펴보면 다음과 같습니다.
- 첫째, 행정적인 역할을 맡아서 처리하고 있습니다. 하나의 기업이 움직이기 위해서는 한정된 자본을 어떻게 운용할지 예산을 기획해야 하며, 타기업과의 계약 및 협력, 시장 조사 등과 같은 업무가 반드시 필요합니다. 제품이 생산되어 공장에 들어가기 전까지 다양한 단계를 화이트칼라가 처리합니다.
- 둘째, 지적인 고도의 능력을 요구하기도 합니다. 규모가 상당히 큰 대기업 규모를 움직이기 위해서는 전문적인 행정 능력, 경영 능력, 법적 분쟁 해결 능력 등이 필요합니다. 그래서 대기업 소속 전문 회계사, 변호사 등이 존재하는 것입니다. 물론 비교적 쉬운 사무직도 존재하며 숙련된 고도의 기술을 요구하는 블루칼라 직장도 있습니다.
- 셋째, 현대 산업으로 오면서 더 중요해지고 있습니다. 19세기 또는 20세기와는 다르게 21세기는 많은 블루칼라 노동자들을 기계가 대체하고 있습니다. 그래서 점점 핵심 기술과 전문성을 가진 화이트칼라 노동자들이 중요해지고 있습니다. 한편, 전문성이 없거나 대체가 쉬운 화이트칼라 노동자들도 생존에 위협을 받고 있습니다.
일반적인 사회 통념상 블루칼라보다 화이트칼라 노동자들이 조금 더 지적인 일을 한다는 인식이 존재합니다. 다시 한번 말씀드리지만 블루칼라 노동자들도 산업에서 꼭 필요한 존재이며, 화이트칼라 직업군이 무시하는 것은 바람직하지 않습니다.
이상으로 사무직 노동자들을 의미하는 화이트칼라(White Collar)에 대해서 알아보았습니다. 아직까지 대한민국에서는 화이트칼라를 더욱 선호하는 추세입니다. 그러나 원활한 경제를 위해서는 다양한 노동자들이 존중받는 직장문화가 필요합니다.
- 화이트칼라는 사무실에서 행정적인 일, 전문적인 일 등을 처리하는 노동자들을 뜻한다.
- 화이트칼라는 흰색 옷깃을 말하며 흰 정장 셔츠를 입고 사무실에 출근하는 것에서 유래된 단어이다.
- 공장에서 생산이 이루어지기 전 다양한 행정적 업무를 처리하며 때로는 굉장히 전문적인 지식을 사용한다.
- 현대로 오면서 고도로 전문화된 화이트칼라 노동자의 가치는 더욱 높아졌다.
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