우리는 누구나 무엇인가를 간절하게 원하고 바란 적이 있습니다. 이것과 관련된 것이 바로 피그말리온 효과입니다. 그리스 로마 신화라는 문학에서 나온 것으로 정확히 무엇을 의미할까요? 짧게 설명하면 기대나 예상에 부응하여 좋은 성과를 내는 것을 말합니다. 더욱 자세하게 살펴보겠습니다.
1. 피그말리온 효과(Pygmalion effect)의 뜻은?
Pygmalion effect
an improvement in a person's performance
when someone expects them to perform well or achieve more
Cambridge Dictionary 中
피그말리온 효과는 '누군가 잘하고 더 많이 성취할 것을 기대할 때의 수행능력 향상'이라는 뜻을 가지고 있습니다. 잘 될 것이라고 계속하여 응원해 주었을 때 더 많은 성공이 나타난다는 것을 의미합니다. 이러한 응원과 기대가 어떻게 보면 부담감으로 작용할 수 있지만 긍정적인 기대가 결국에는 수행능력을 올린다는 주장입니다.
2. 피그말리온의 유래는?
피그말리온은 문학 그리스 로마 신화에 등장하는 인물입니다. 피그말리온(Pygmalion)은 키프로스 섬 지역에서 살고 있는 사람이었습니다. 당시 키프로스에서 살고 있는 여성들의 행태에 실망한 피그말리온은 조각과 예술에만 열중하며 아프로디테(=비너스) 신만을 모시며 살았습니다.
그러던 어느 날 피그말리온은 자신의 모든 것을 담아 한 조각상(나중에 갈라테이아라는 이름이 붙여짐)을 만들어 냅니다. 그 후 아프로디테에게 피그말리온과 같은 아내를 맞이하게 해달라고 간절히 기도하였고 마침내 아프로디테는 이 소원을 들어주게 되었습니다. 자신이 만든 조각상이 사람으로 탄생한 것입니다. 이 이야기가 바로 무엇인가를 간절하게 원하고 바라면 이루어진다는 피그말리온 효과의 유래가 되었습니다.
3. 긍정의 힘 - 피그말리온 효과
피그말리온 효과를 가장 잘 나타내는 단어라고 한다면 바로 '긍정의 힘'이라고 할 수 있습니다. 다른 사람에 대한 긍정적인 기대뿐만 아니라 자신에게 향하는 긍정적인 기대 또한 수행능력의 향상을 일으킬 수 있습니다. 긍정적인 기대는 성적, 업무 등과 같은 구체적인 성공부터 인생의 올바른 방향과 같은 조금은 추상적인 성공에까지 영향을 미치게 됩니다. 불가능하다고 생각하고 시작하는 것과 될 것이라고 생각하고 시작하는 것은 정말 큰 차이가 있습니다.
4. 소재로서의 피그말리온 효과
피그말리온 효과는 다양한 분야에서 모티브를 주고 있습니다. 우선, 세계적인 베스트셀러였던 책 '더 시크릿'이 바로 피그말리온 효과를 바탕으로 만들어진 책입니다. 또한 이지성 작가의 '꿈꾸는 다락방' 또한 피그말리온 효과를 모티브로 하고 있습니다. 이러한 책들은 간절하게 원하는 것의 중요성을 말하고 있으며 이를 위해 행동하기를 촉구하는 내용입니다.
또한, 최근 유행했던 Grit의 개념이나 자기계발 서적의 대부분이 피그말리온 효과를 어느 정도는 염두에 두고 만들어진 것입니다. 그만큼 '할 수 있다'라는 생각은 자기계발과 발전이라는 소재에 필수적인 요소라고 할 수 있습니다.
한편, 교사가 처음 만난 불량 학생을 잘 이끌어 변화시키는 진부한 스토리도 피그말리온 효과에 기반한 것이라 할 수 있습니다. 이것을 소재로 한 영화는 '완득이(2011)', '파파로티(2013)', '하모니(2009)' 등이 있습니다. 이렇게 피그말리온 효과는 예전부터 예술의 소재로서 자주 활용되오고 있었습니다.
5. 희망고문?
피그말리온 효과가 비판받는 점이라고 한다면 바로 희망고문(가능성이 희박하지만 끝까지 잘 될 것이라고 믿으며 겪는 고통)이라고 할 수 있습니다. 아무리 긍정적인 생각을 가진다고 하더라도 현실성이 없다면 피그말리온 효과는 결국 희망고문으로 끝나게 될 수 있습니다.
그래서 전문가들은 피그말리온 효과가 현실성에 바탕들 두어야 한다고 말합니다. 너무 막연하거나 추상적인 긍정적 기대 또는 현실성이 없는 기대는 오히려 역효과가 날 수도 있기 때문입니다. 피그말리온 효과의 부정적인 면을 피하기 위해서는 현실적인 상황을 바탕으로 낙관적인 생각을 가지는 것이 필요해 보입니다.
지금까지 문학에서 나온 피그말리온 효과에 대해서 알아보았습니다. 다소 내용이 길어지면서 어려운 부분이 있지만 짧게 정리하면 아래와 같습니다.
- 피그말리온 효과는 긍정적인 기대에 부응하여 좋은 성과를 내는 것을 말한다.
- 그리스 로마 신화에 등장하는 피그말리온이라는 인물로부터 유래하였으며 간절하게 원하고 기도하여 자신이 원하는 조각상과 결혼하게 되었다.
- 피그말리온 효과는 대부분의 자기 계발서 모티브가 되고 있으며, 영화나 드라마에서 교육자가 누군가를 변화시키는 스토리의 기반이 되고 있다.
- 현실성이 없는 긍정적 기대는 희망고문으로 이어질 수 있기 때문에 피그말리온 효과는 어느 정도 현실성이 필요하다.
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