피터팬 증후군이란 정확히 무엇을 뜻하나요?

피터팬 증후군(Peter pan complex)은 교육과 심리학 분야에서 쓰이는 단어이지만 요즘은 경제 분야에서도 종종 언급되고 있습니다. 도대체 피터팬 증후군은 무엇을 의미할까요? 짧게 설명하면 시간이 흘러도 어린아이로 남아있는 피터팬처럼 커서도 정신적으로 어른이 되지 못하는 현상을 말합니다. 지금부터 더욱 자세하게 알아보겠습니다.

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어린아이

 

1. 피터팬 증후군(Peter pan complex)의 뜻은?

 

피터팬은 원래 영국의 문학 작품에 등장하는 동화의 주인공 이름입니다. 피터팬은 영원히 늙지 않는 세상에서 시간이 흘러도 어린아이의 모습 그대로를 유지하고 있습니다. 이러한 피터팬의 특성에 기반하여 심리학자 Dan Kiley는 피터팬 증후군이라는 용어를 만들어 냅니다.

 

피터팬 증후군은 이미 신체적으로, 사회적 나이로도 성인이 되었지만 정신은 아직 학생이나 보호가 필요한 존재에 머물러 있는 사람들을 비유적으로 부르는 말이 되었습니다. 그렇다면 피터팬 증후군에 빠진 사람들의 특징은 무엇일까요?

 

 

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2. 피터팬 증후군의 특징

 

피터팬 증후군에 빠진 사람들이 보이는 특징들은 굉장히 다양하지만 몇 가지 추론할 수 있는 공통점이 있습니다. 첫째, 사회적 관계 속에서 오는 책임감을 크게 느낀다. 어린아이로 지낼 때보다 성인이 되었을 때 사회적으로 견뎌야 하는 책임의 양은 훨씬 많아집니다. 이것을 견디며 사회의 구성원으로 활동해야 하는데 이겨내지 못해 심리적인 회피가 발생하는 것입니다. 

 

둘째, 성장 과정에서 실패를 많이 경험하지 못했다. 성장의 과정에서 수많은 도전과 실패 그리고 다시 도전하는 것은 굉장히 중요한 요소입니다. 하지만 부모의 도움이나 외부적인 조력에 의해서 번번이 실패와 상실감을 경험하지 못한 사람들은 성인이 되어서도 실패를 두려워하게 됩니다. 성장 환경에 의해서 피터팬 증후군에 빠질 수도 있습니다.

 

 

셋째, 시대적으로 냉혹한 사회 분위기를 경험했다. 이것은 개개인의 문제라기보다는 사회 전반에 걸쳐서 큰 흐름으로 이해할 수 있습니다. 한 국가가 경제 침체기를 겪고 있는 와중에 이제 막 성인이 된 세대는 이전 세대보다 훨씬 힘든 사회생활을 할 수밖에 없습니다. 취업난부터 고용의 불안정성, 노동 환경의 불합리함 등 시대적으로 어려운 사회를 겪은 세대들에게서 집단적으로 피터팬 증후군이 증가하기도 합니다.

 

**본 문단은 상식으로 보는 세상의 법칙(이동귀 저, 2016)을 참고하여 작성하였습니다.

 

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3. 경제에서의 피터팬 증후군

 

사람의 심리를 설명하는 데 사용되는 피터팬 증후군을 경제 분야에서도 비유적으로 설명할 수 있습니다. 바로 기업의 성장에 관해 말할 때입니다. 특정 기업이 중소기업을 거쳐 중견기업이 되고, 나아가 더 성장하여 대기업으로 평가받기를 주저하는 현상을 피터팬 증후군으로 설명하기도 합니다.

 

중소기업으로 시작할 때는 정부의 보호와 지원 아래에서 사업 활동을 할 수 있습니다. 하지만 규모가 커져 중견기업으로 성장한다면 중소기업일 때와는 다른 위치가 됩니다. 당연히 기업의 사회적 책임은 커지고 내야 하는 세금과 지켜야 하는 제도적 장치는 늘어나게 됩니다.

 

 

중견기업에서 더 커져 대기업으로 간다면 상황은 더욱 복잡해집니다. 세금이나 제도는 물론이고, 기업의 활동에 대한 감시를 이전 작은 규모일 때보다 훨씬 많이 받게 됩니다. 기업이 성장하는 것은 경제적으로 좋은 일이지만 운영하는 입장에서는 대기업으로 평가받기보다 오히려 중견기업으로 남아 있기를 원하는 경우가 있습니다. 성장에 따른 사회적 책임이 커지는 것을 두려워하는 모습은 피터팬 증후군을 앓는 사람들과 닮았습니다.

 

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4. 한국도 사회적 피터팬 증후군이?

 

현재 한국은 세계적인 질병 사태와 더불어 서서히 어려워지고 있는 경제 상황 때문에 사회 초년생들이 겪는 어려움이 늘어나고 있습니다. 과거 미국과 일본이 경제적 침체기를 겪을 때 사회 집단적으로 피터팬 증후군을 보이는 사람들이 많았습니다. 이러한 다른 국가의 사례를 우리나라 또한 가볍게 볼 수준이 아닙니다.

 

이미 세계적 질병에 의한 사회 활동 제약이 많은 젊은 성인의 심리에 영향을 주고 있습니다. 또한 청년층이 겪고 있는 취업난은 십 년이 넘게 이어져온 고질적인 문제였습니다. 이러한 현상을 바탕으로 그 어느 때보다도 격렬한 세대 갈등을 겪고 있는 것이 현실입니다.

 

사회 전반에 걸친 대응이 없다면 곧 한국 사회에도 피터팬 증후군에 깊이 빠진 세대가 나타날 수 있습니다. 벌써 수많은 심리적, 사회적 전조증상이 나타나고 있기에 신속한 대응이 필요하다고 봅니다.

 

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피터팬 증후군(Peter pan complex)의 개념에 대해서 자세하게 알아보았습니다. 문학 작품의 주인공은 늙지 않아 아름답지만 우리가 살고 있는 현실에서는 불가능한 일입니다. 꼭 피터팬 증후군을 개인의 문제로만 치부할 것은 아니라고 생각합니다. 또 다른 심리학 포스팅도 아래에 있으니 참고하시면 좋겠습니다. 긴 내용을 요약하면 다음과 같습니다.

나르시시즘(narcissism)이란 무슨 뜻인가요?

 

1. 피터팬 증후군은 성인이 되어서도 정신적으로는 어린아이로 남고 싶어 하는 심리 현상을 의미한다.
2. 피터팬 증후군을 앓는 사람들은 성인으로서의 책임감을 두려워하며, 실패의 경험이 적을 수 있다. 또한 시대적으로 힘든 사회 분위기에 지친 사람일 수도 있다.
3. 한편, 경제 분야에서는 기업의 성장에 따른 책임과 규제가 두려워 성장이 망설여지는 것을 말한다.
4. 현재 한국 사회가 겪는 어려움으로 인해 시대적으로 피터팬 증후군에 빠지는 청년층이 생길 수 있다.